高考预选是在1989年才取消的，因为1989年高中会考制度已经慢慢实施了。高考预选是1981年开始正式列入高校招生的政策，想参加当年高考的考生，必须要先报名参加预选考试，要是不幸落选，将不具备参加高考的资格。
预选的方法是由省、市、自治区根据当年计划招生人数的三至五倍，参照应届毕业生和往年录取的情况，把预选数分别下达给中学，再由中学根据高中毕业考试的成绩，结合平时的成绩，德智体的全面考核，择优预选来参加全国统一高考。
出现高考预选的理由是考生多，录取少，竞争激烈，统考工作量大，考试、评卷工作难以做细，考场作弊、抬分的现象不断发生，影响高考成绩的准确性。现行的录取办法给高等学校的选择余地小，影响德智体全面考核、择优录取原则的贯彻，加上一次统考决定取舍，没有同中学的全面考核相结合，影响选拔学生的质量。《关于一九八一年全国高等学校招生工作会议的报告》说：预选解决了考生多、工作量过大、考场过于分散的问题。还说，“这是一个方向性的改革”。
