交换理论的创立者是社会学家霍曼斯和布劳。
交换理论深受英国古典政治经济学以及马克思的经济思想的影响。斯密在《国富论》中认为，商品之间的交换是自古到今一切社会、一切民族普遍存在的经济社会现象。之所以如此是因为参加交换的各方都期望从中获得报酬或利益，也就获得是满足自身的某种需要，这是人类的本性，它“为人类所特有，而在其它动物中是找不到的。”
马克思也认为，物质交往是物质生产得以实现的前提．物质生产从来就是社会性的生产，它必须以许多个人共同活动为前提，而这种共同活动只有通过物质交往才能实现。
霍曼斯交换理论主要来源于三个方面：
一、古典政治经济学以及马克思的经济思想
二、文化人类学家的交换思想
三、斯金纳的个体主义心理学思想
