功率因数是电路中有用功和总功（即有用功和无用功之和）之比。有用功是电路中为产生功效（如光、热等）所需的功率，无用功是电路中不生产功效的功率。功率因数的计算方法有cosφ计算、虚拟功率计算、相角计算。在电力系统中，功率因数是非常重要的参数。功率因数越高，电路的效率就越高。在电力系统中，有大量的无功功率，这些无功功率可能涉及到电网的损耗，导致能量的浪费和电力设备的过载。
cosφ是相位角余弦，可以表示有用电功率与视在电功率的比值。在单相电路中，cosφ等于有功功率除以视在功率的值，其中有功功率指电路中的有名义功率§与cosφ的乘积，视在功率是电压和电流的积，即：S＝U×I，S表示视在功率。
虚拟功率是电路中流经电线的电流和电压的乘积，即P＝UI（相位差为零，即cosφ＝1）。它包含有用功率和无用功率的总和，可以通过测量电路中的总功率和虚拟功率来计算功率因数（PF）。在相角计算方法中，相位角是测量电路中相位差的角度。当相位差为零时，即cosφ＝1，功率因数为1。但当相位差不为零时，则需要通过计算cosφ来计算功率因数。
在计算功率因数时，可以根据具体情况选择不同的方法。无论是哪种方法，在计算功率因数时都需要测量有关电功率分量和相位角。正确测量电流和电压以及相位角至关重要，因为这些参数对功率因数的计算至关重要。通过计算功率因数，可以评估电力系统的效率，并控制无用功率的浪费。在电力系统的设计和运营中，必须时刻关注功率因数的计算和监控，以确保系统的高效和可靠性。
