二级理论即语言和信息交流理论。拉扎斯菲尔德等人在研究选举行为的基础上1948年提出。认为大众传播对人们的影响不是直接的，而是一个二级传播过程。来自大众媒体的影响首先到达舆论领袖那里，舆论领袖再把他们读到和听到的内容传达给受他们影响的人。
拉扎斯菲尔德等人最初的研究以及后来E.卡茨等人的研究发现，在影响人们的决定方面，个人联系比大众媒体更频繁、更有效。一是舆论领袖存在于每一社会层次中，与他们所影响的人在很大程度上相似，并往往同属同一原级群体。 在这之前，大众社会理论和魔术子弹理论都强调大众社会中个人的孤立，从未将社会因素视为重要因素。但是本研究发现，人与人之间的关系是大众传播过程中最重要的一环，两级传播虽是本研究意外的发现，回顾起来，竟是该研究最伟大的贡献。
二级理论最大的贡献是否定了当时影响很大的枪弹论，为人们研究大众传播效果提供了理论武器。但该理论在测量方法、统计分析、抽样技术和实验方法等方面都存在明显的缺陷。而且片面的过分地夸大了人际关系在大众传播过程中的作用。
