心理学的英文叫Psychology。心理学是研究人和动物心理活动和行为表现的一门科学。心理学一词来源于希腊文，意思是关于灵魂的科学。灵魂在希腊文中也有气体或呼吸的意思，因为古代人们认为生命依赖于呼吸，呼吸停止，生命就完结了。随着科学的发展，心理学的对象由灵魂改为心灵。
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心理是生物神经活动的产物，心理起源的研究主要从比较心理学(研究各生物物种神经功能及心理发展水平),发展心理学(人类个体心理发生发展规律)两方面进行。动物神经系统的产生是心理起源的物质基础和必要条件。
心理学是研究人的行为与心理活动规律的科学。心理学在前科学阶段属于哲学范畴，科学心理学的诞生是以1879年冯特在莱比锡大学建立心理研究所为标志，实证研究方法的运用是这一学科成为科学的转折点。其后的一百多年，心理学门派纷争及高度发展，学科体系也进一步完善。
心理学是社会科学还是自然科学，在于视角及立场，因为它本身具备两者的特点。心理是生物神经活动的产物，心理起源的研究主要从比较心理学(研究各生物物种神经功能及心理发展水平),发展心理学(人类个体心理发生发展规律)两方面进行。动物神经系统的产生是心理起源的物质基础和必要条件。
