战国时期，孟子来到魏国都城大梁，拜见国君梁惠王。梁惠王向他请教了说：“黄河以北受灾，我就让老百姓移居到河东去，还调运粮食到河北岸去赈济灾民。假如黄河以东受灾，我也用同样的办法处理。
可是我的百姓也不比邻国的多，这是什么原因呢？”孟子回答说：“我就用打仗来比喻吧!两军交锋的时候，怕死的士兵丢盔弃甲逃跑，那些逃了五十步的士兵就嘲笑那些逃了一百步的，您说他们有道理吗？”梁惠王回答说：“这能有什么道理?他们自己不也是在逃跑吗？只不过跑得慢而已。”孟子说：“既然大王懂得这个道理，那么就不要希望百姓比邻国的多了。”成语五十步笑百步比喻缺点或错误的程度不同，实质却一样。
