单糖、多糖、二糖的区别在于是否能水解。
概括
１、单糖不能水解，例如葡萄糖，核糖，脱氧核糖，果糖。
２、双糖可水解两个单糖，例如蔗糖，麦芽糖，乳糖。
３、多糖可水解多个单糖，先水解为多糖小分子，后水解为二糖，最后水解为单糖，例如淀粉，纤维素，糖原。
消化区别
１、单糖。单糖是碳水化合物中最基本的单位，任何糖类都必须先消化成为单糖，方可被机体吸收。各种单糖的吸收速度极不相同，拿我们常用的主要三种单糖来比较，若以葡萄糖的吸收速度为１００，在人体中观察到：半乳糖为１１０，果糖为７０。即半乳糖吸收最快，葡萄糖次之，果糖最慢。其它单糖的吸收速度都远低于葡萄糖。所以当我们偶然出现低血糖时，除了立即给予葡萄糖注射外，也可服葡萄糖水，这是因为葡萄糖容易吸收，可以很快升高血糖的原故。由于半乳糖主要来自动物性食物，目前尚未像葡萄糖那样大规模的生产及广泛利用，虽然它的吸收速度最高，仍未普遍被人们利用。
２、双糖。每分子双糖都含有两分子单糖，例如１分子麦芽糖包含两分子葡萄糖；１分子蔗糖包含１分子葡萄糖及１分子果糖；１分子乳糖包含１分子葡萄糖及１分子半乳糖。双糖必须先消化成单糖后才能被机体吸收与利用。
３、多糖。多糖中能被人体消化吸收的淀粉必须先消化为糊精，糊精再消化为麦芽糖，麦芽糖再消化为葡萄糖，然后才可被吸收与利用。糖原是动物体内葡萄糖的一种储存形式，故又被称为动物淀粉，它来自动物性食物，也必须先消化为单糖才能被吸收利用。
因此，不论是单糖，双糖或多糖，它们的营养意义相同，只是吸收有快有慢而已。而单糖类无需消化就可直接吸收与利用，因此用单糖补充热能比双糖及多糖效果更快。
