海水淡化，即利用海水脱盐生产淡水，是实现水资源利用的开源增量技术，可以增加淡水总量，且不受时空和气候影响，保障沿海居民饮用水和工业锅炉补水等稳定供水。
全球海水淡化技术超过20余种，包括反渗透法、低多效、多级闪蒸、电渗析法、压汽蒸馏、露点蒸发法、水电联产、热膜联产以及利用核能、太阳能、风能、潮汐能海水淡化技术等等，以及微滤、超滤、纳滤等多项预处理和后处理工艺。
从大的分类来看，主要分为蒸馏法和膜法两大类，其中低多效蒸馏法、多级闪蒸法和反渗透膜法三种方法，是全球主流技术。一般而言，低多效蒸馏法具有节能、海水预处理要求低、淡化水品质高等优点；多级闪蒸法具有技术成熟、运行可靠、装置产量大等优点，但能耗偏高；反渗透膜法具有投资低、能耗低等优点，但海水预处理要求高。一般认为，低多效蒸馏法和反渗透膜法是未来方向。
