垃圾成分复杂，其中各种可燃物具有不同的密度、形状、化学性质、着火及燃烧特性，使它们在焚烧炉内呈现不同的燃烧速度和燃烬时间，因而难以控制燃烧过程和保证燃烧充分，有可能产生二恶英。而热解技术是利用不同垃圾成份在热解过程中的相似性，首先将垃圾进行热解，热解产物在气相中进行高温燃烧，有害物质在高温下完全分解，从而达到洁净燃烧的目的。
热解的产物主要是可燃的低分子化合物：气态的有氢、甲烷、一氧化碳；液态的有甲醇、丙酮、醋酸、乙醛等有机物及焦油、溶剂油等；固态的主要是焦炭或碳黑。焚烧产生的热能量大的可用于发电，量小的只可供加热水或产生蒸汽，就近利用。而热解产物是燃料油及燃料气，便于贮藏及远距离输送。
