室内空气品质的研究人员，通常把他们采样分析的所有室内有机气态物质，称为TVOC。美国环境署对VOC的定义是：除了一氧化碳，二氧化碳，碳酸，金属碳化物，碳酸盐以及碳酸铵外，任何参与大气中光化学反应的含碳化合物。而各种被测量的VOC，总称为总挥发性有机物TVOC。它是指室温下饱和蒸气压，超过了133.32pa的有机物，其沸点在50℃至250℃，在常温下可以蒸发的形式存在于空气中，它的毒性、刺激性、致癌性和特殊的气味性，会影响皮肤和黏膜，对人体产生急性损害。
在室内，TVOC主要来自燃煤和天然气等燃烧产物，建筑和装饰材料中的胶合剂、涂料、油漆、板材、壁纸等，有近千种之多。
