先礼后兵出自罗贯中的《三国演义》，意思是先讲礼貌，用温和的方式与对方解决这个事情，此方式行不通的时候再使用强硬的手段。
先礼后兵的典故
在东汉末年时代，战乱频发发生。鲁国的孔融被东汉末年钜鹿人张角所领导的大规模农民起义军队包围，处境危难，孔融向刘备的军队求助，这才解了围，随后徐州太守陶谦又向刘备求助，称徐州的兵马被曹操围困，希望刘备胜出援助之手。
刘备带领好兄弟关羽、赵云和张飞冲入曹操军队，杀出一条血路，顺利进入徐州城内。陶谦热情要求刘备进入府衙，将徐州印信交给刘备，讲述国事纷乱，朝纲不稳鉴于刘备是汉朝宗亲应该担任起社稷责任，愿将徐州让给刘备。刘备本身无意接管，这次救助纯粹是出于义气，未有吞并之心。
一旁的官员们见二人相互谦让一时间以有结果，劝解先商议退曹操兵的计策，再议让位之事。刘备觉得先解燃眉之急，便提议：“先给曹操写信劝他退兵，如不同意，再进行交战。于是刘备在心中提到：“国内忧患无穷，董卓余党众多，加上造反的农民各地普遍，劝他为朝廷为重，私仇可暂且一放。如撤走徐州的兵马，对于国家是幸事。”
曹操看完信后不但没有意识这方面的格局，还大发雷霆训斥刘备并把送信的人拖去斩首。此时郭嘉身为幕僚劝曹操：“待刘备先以礼相待，行不通再动兵，先安慰他，让他们松懈斗志，再以兵攻城。”曹操了劝告放了送信者，并回信给刘备，而此时曹操接到战报吕布已攻克兖州，现在正攻打濮阳。曹操大惊既然兖州丢失无家可归，于是立刻撤出徐州。郭嘉于是让曹操借着这个事情给刘备卖个人情，表示看在他的面子上愿意退兵。
