秦朝的崩溃源于秦始皇的高压统治，其短时间内推动的大型工程项目，如修建长城、兴建阿房宫、南征北牧、统一文字、东巡西巡、以及建造骊山陵墓，都需要数以万计的人力，导致社会生产力下降。简言之，由于忙于这些庞大的工程，社会资源被过度调配，致使民间劳力锐减，生产力下降，秦国的税收也随之下降。为了支持这些大型项目，秦政府只能征收大量物资，使得民众生活困苦，天下苦秦的情况由此产生。
秦始皇如此激进的行为可能与他的个人经历有关。在年幼时，他曾在异国漂泊流离，后来回国登基，却要面对外戚、权臣、假太监、楚系势力的束缚，这使得他对法家思想中的鹰派产生浓厚兴趣，例如韩非子。韩非子的理论强调消除一切束缚，而这正是嬴政所需要的。嬴政经过多年的努力，逐渐清除了这些束缚他的因素，使整个高层政权都成为法家鹰派，不愿妥协。刘邦的成功证明了适度的妥协才是明智之举，汉朝因为妥协才有了统一的文化基础，形成了汉族认同。
嬴政所奉行的是法家中激进的理论，具有相当的暴力色彩。尽管在乱世中仁义似乎无济于事，但在治理国家方面，仁义却是不可或缺的。儒家思想认为，仁义与法治相辅相成，两者缺一不可。在秦朝灭亡后，汉朝初期的制度吸取了教训，采用了郡国并行和功臣封侯制度，以缓和与贵族阶级的矛盾，减轻百姓的负担。
秦国在统一六国后，得罪了六国人，特别是六国贵族，他们在统一后失去了地位，对秦国深感恨意。秦国对百姓的管理方式采用军功爵制，给予上升通道却要求高度的义务贡献。然而，大多数六国百姓并未参与秦军的统一战争，却要履行与秦人一样高的义务，导致他们同样怨恨秦国。秦朝失去了七分之六的人民的支持，这是秦亡的必然结果。因此，汉朝初期采用郡国并行和功臣封侯制度，以缓和贵族阶级和百姓之间的矛盾。
秦朝灭亡不仅仅是由于一个暴政，还有多个方面的原因。六国的残党没有被彻底铲除，甚至有一些人在担任官职，如项羽等。这些人甚至能够观看秦始皇巡游，说明秦朝并没有有效掌握六国的制度。此外，秦朝过度采用高强度和高压的政策，使得百姓深受其害，社会动荡不安。对农民的苛刻压迫使得他们生活无望，导致了陈胜吴广的起义，这是民心所向的结果。
在这片基业上，奋斗了六世之余烈，但最终却在二世手中败光。秦亡的原因在于多方面，嬴政、胡亥、赵高、李斯这四位掌握中央权力的人负有主要责任。他们推行了极端的政策，使得百姓生活在绝望中。陈胜吴广的起义是对这种苦不堪言的生活的回应，人们纷纷投向起义军、旧贵族、当地豪强士族的怀抱，只为了摆脱秦朝的统治，这也成为秦朝最终灭亡的导火线。
