在我国清朝末年，由于甲午海战的失败，清政府开始意识到改革近代化的重要性。因此，一些有识之士开始着手组建新军。袁世凯被推荐负责此事，于1895年开始在天津到塘沽之间的小站练兵场组建新军。
为了确保这支新军的忠诚度和执行力，袁世凯精心策划，只招募亲信、昔日旧部和军事骨干共三类人选。他深知控制军队的重要性，为此，他也延揽了许多干将。对于那些资历老点的骨干力量，袁世凯通过结拜、收为义子、红媒介绍等方式拉近彼此的关系。北洋六镇也在袁世凯的领导和掌控下逐渐形成，并成为当时我国军事实力最强的一支部队，也是后来北洋军阀的渊源。
小站练兵不仅成就了袁世凯的实力，也成长出了许多后来举世知名的风云人物。在小站练兵出身的北洋军阀，先后出了四位中华民国总统和六位中华民国总理和陆军总长，以及三十四个督军，他们在中国近代史上产生了深远的影响，可以说小站练兵是我国近代史上不可或缺的重要事件之一。
小站练兵虽然只是一个练兵场，但其对我国近代史的贡献是巨大的。它不仅让我国有了一支近代陆军，更成就了许多后来在政治、军事等领域发挥巨大作用的人物。这也告诉我们，只要有恰当的人才和恰当的制度，我国就可以拥有更加强大的力量。
