已和以在古文里面通用，都是用在单纯的方位词前，组成合成的方位词或方位结构，表示时间、方位、数量的界限。现代文中：已是状态词，意思是：停止；后来；太、过。而以可用作动词，意思是：拿；还可以表示目的；还做连词，表示在、于。
“以”是象形兼会意字。以（㠯）与“巳”同源。甲骨文是“巳”的倒文，即头朝下的胎儿。表示已经成形，要降生了。金文另加人旁，以强调其为胎儿。以的本义：用，拿，把，将。如：《左传·襄公十年》：“我辞礼矣，彼则以之。”。汉·王充《论衡·程材》：“洗洿泥者以水，燔腥者用火。”。又如：以一当十、以苦为乐、以身作则、以邻为壑、以讹传讹、以往鉴来。
“已”是象形字，“已”本作“巳”，后为了区别，遂留下了缺口作“已”。故“已”与“巳”、以（㠯）同源。金文和篆文中是同一个形象。都是“巳”的倒形。即头朝下的胎儿形，表示胎儿已经成熟，即将要降生。怀胎截止是其范式。已的本义：停止。如：《论语》：“君子曰：学不可以已。”。《后出师表》：“臣鞠躬尽瘁，死而后已。”。《诗·郑风·风雨》：“鸡鸣不已。”
