乌江发源于贵州西部威宁县乌蒙山东麓，有南、北两源，南源三岔河长322公里，为乌江主源，北源六冲河长210公里，两源在贵州的黔西县化屋基汇合后称乌江。
乌江古称延江、黔江，是长江上游南岸最大的支流。乌江位于贵州，是贵州最重要的水上通道之一，其流量充沛，流态稳定，流域内矿产资源丰富，是名副其实的“黄金水道”。
乌江横贯贵州中部及东北部，至洪渡向北约15公里处进入重庆市，至涪陵汇入长江。其流域跨云、贵、渝、鄂四省的46个县市，总流域面积达87900平方公里。
乌江水系呈羽状分布，以流急、滩多、谷狭而闻名于世，号称“天险”。
