鲨鱼是鱼类，用鳃呼吸。鲨鱼属于脊椎动物门软骨纲板鳃亚纲，海生，少数种类进入淡水，为游速快鱼类的中大型海洋鱼类。鲨内骨骼完全由软骨组成，常钙化，但无任何真骨头组织，外骨骼不很发达或退化，身体常被皮齿，牙多样化，具有硬肌，但膜骨则永不存在，脑颅无缝。上额由腭方软骨组成，下额由梅氏软骨组成。
人类对鲨鱼的滥捕、滥杀，是导致鲨鱼种群减少的最主要原因。人类捕杀的原因是主要是获得用于食用和药用两方面的鱼翅，它是富贵、地位的象征，其价格也极其昂贵。
我国南海鲨鱼资源丰富，种类又多，广东省有关部门于2001年将鲸鲨、姥鲨列入水生野生动物重点保护的物种。
