五等爵位：在《孟子·万章下》中，五等爵位是天子、公、侯、伯、子男五等，后在《礼记·王制》中，则将天子除外，子男分列，即所谓的公、侯、伯、子、男五等爵。爵位往往就是政治权力的标志，不具备行政职能，主要用来确定皇亲、功臣世袭的政治地位和经济权利。
爵位与官职有一定关系。西周所封公、侯等爵，对周天子称臣，在封国内就是君主，官爵合一。此后，总的趋势是官与爵逐渐分离，但在某些时期仍有例外。西汉、西晋及明朝初期，宗室王在封国内有军事、行政权，势力逐渐膨胀，先后酿成“七国之乱”、“八王之乱”、“靖难之变”等，严重威胁着皇权。在其他时期，爵位只是一种荣誉称号，因其与皇帝关系的亲疏(皇族封爵)及功劳大小（功勋封爵）而有高低之分。
上古时期常称爵禄，受爵后必得禄。在西周，公、侯是封国之君，封国之财全部归公、侯所有，但公、侯对周天子负有镇守疆域、交贡税和朝觐之责。后来各郡王都有一定的食邑，但并不自给自足，而是由朝代分配。之后，食邑成为一种虚名，只有在爵位前面加上所谓的“食实封”几个户，才能享受相应的封户租税，或从国家领受封赐。
