沆瀣一气原比喻气味相投的人连结在一起，后比喻臭味相投的人勾结在一起。语出宋·钱易《南部新书·戊集》：“乾符二年；崔沆放崔瀣榜；谈者称‘座主门生；沆瀣一气’。”沆瀣：指唐时的崔沆、崔瀣。
例如《楚辞·远游》有“餐六气而饮沆瀣”，王逸注：“沆瀣，夜半气也。”《汉书·司马相如传》有“呼吸沆瀣兮餐朝霞，”应劭注：“沆瀣，北方夜半之气也。”《列仙列》描写仙人陵阳子的神话故事也说：“春食朝霞，夏食沆瀣。”
可见“沆瀣”一词，原来并不是什么贬词，但是后来作为成语“沆瀣一气”，就不是一句赞美的话了。这是从唐朝的一个故事开始的。沆瀣一气的近义词有同流合污：指跟坏人一起干坏事。反义词有自命清高：意思是自以为清高，看不起别人。
