一问三不知出自春秋《左转》一书。原句为：“今我三不知而入之，不亦难乎！”一问三不知的原意是指对某一事情的开始、发展、结果都不知道，现在用来表示对实际情况一点也不知道。
一问三不知的由来
相传在春秋战国时期，有一个国家叫晋国，有一个国家叫郑国。晋国的荀瑶派兵攻打郑国，这本就是两家的争斗，可是齐国非要插手，齐国为了防止晋国强大，就派一个人带兵支援郑国，此人名叫陈成子。
陈子成这就带兵出发了，到了两军对垒的时候，有一个叫荀寅的人就对陈成子说：“我听说晋国派出了1000辆战车攻打我们的营门”。“有一个从晋军来的人告诉我说，晋军打算出动一千辆战车来袭击我军的营门，要把齐军全部消灭。”
荀寅听到陈成子这么说，就知道自己失言了，于是他自言自语说：“君子之谋也，始中终皆举之，而后人焉。今我三不知而入之，不亦难乎?”
这里的“始中终”是解答一问三不知的钥匙，意思就是对开始、发展和结果详细的了解之后，才能向上面报告情况，这些不了解清楚就会陷于被动，这不是自找麻烦吗?
由此，《左传》中所说的“三不知”的意思就很明白了，是始、中、终三阶段三方面都不知道，逐渐产生了其它的意思，后来用“三不知”指对内情一无所知。
