老东家的意思是多年的雇主，杨沫《东方欲晓》第一部四：“不料想老东家把算盘子儿一拨拉，反说王福东欠他三十多块钱”。也是指年长一辈的东家，相对“少东家”而言。姚时晓《别的苦女人》：“这样大的厂，老东家手里创起来也不容易呀”。
东家的解释：东方是正统，自古以东为上为大，"东家"为正宗的人家。“东”位就是代表主人。我们平常所说的“做东”(主人请客)、东道主。典故来源于春秋时期秦国攻打郑国，郑文公以供应秦国后勤物资请求撤兵，因郑国在秦国东面，故称东道国)中也包含了这个意思。
再往深处研究，在古代周易的星相学说中，东南西北四宫各有四大神兽镇守，东宫苍龙，南宫朱雀，西宫白虎(咸池)，北宫玄武。其又各属有7个星宿，合计28星宿。东宫所辖七宿是：角、亢、氐、房、心、尾、箕。《史记·天官书》记载：“东宫苍龙，房、心”。“龙”作为华夏民族的图腾，是吉祥、长久的象征，古代帝王以龙子自居。因此以"东"为尊也就可以理解了。
