a、an是冠词，冠词是虚词，本身不能单独使用，也没有词义，它用在名词的前面，帮助指明名词的含义。英语中的冠词有三种，一种是定冠词，另一种是不定冠词，还有一种是零冠词。an，a是不定冠词，仅用在单数可数名词前面，表示“一”的意义，但不强调数目观念。
使用an的情况
①这个名词的读音必须是以元音音素开头--即它的音标的第一个音素是元音，而不是说它是以元音字母开头。
②它必须是个可数名词。
③它还必须是个单数名词。我们常常见到这类用法：anuniversity一所大学、anhour一个小时、anorange一只桔子、anengineer一位工程师、anordinaryman一个普通人、anhonestperson一位诚实的人。
使用a的情况
1)拼写以辅音字母开头，读音却以元音开头的单词。
hour，honest，honor等单词的拼写虽然以辅音字母h开头，但其读音却以元音开头，因此，前面要用an。
2)拼写以元音字母开头，读音却以辅音开头的单词。
useful，university，usual，united，European，one-eyed，one-way等单词的拼写,虽然以元音字母开头，但其读音却以辅音开头，因此，前面要用a。
