核能发电的原理，是利用核反应堆中的可裂变材料进行裂变反应，然后释放出裂变能，再经过一定的处理将裂变能转换为电能，从而达到发电的作用。
核能发电是一种低碳发电的方式，在世界上的部分国家有在使用，比如美国、法国、日本和俄罗斯等。核能发电的优点有很多，比如不会造成环境污染、不会加重温室效应、成本比较低等，是缓和世界能源危机的一种经济有效的措施。
利用核反应堆核反应堆，又称为原子反应堆或反应堆，是装配了核燃料以实现大规模可控制裂变链式反应的装置。 核反应堆 (nuclear) reactor 能维持可控自持链式核裂变反应的装置。指任何含有其核燃料按此种方式布置的结构，使得在无需补加中子源的条件下能在其中发生自持链式核裂变过程。
中核裂变所释放出的热能进行发电的方式。它与火力发电极其相似。只是以核反应堆及蒸汽发生器来代替火力发电的锅炉，以核裂变能代替矿物燃料的化学能。除沸水堆外（见轻水堆），其他类型的动力堆都是一回路的冷却剂通过堆心加热，在蒸汽发生器中将热量传给二回路或三回路的水，然后形成蒸汽推动汽轮发电机。沸水堆则是一回路的冷却剂通过堆心加热变成70个大气压左右的饱和蒸汽，经汽水分离并干燥后直接推动汽轮发电机。
