公关即公共关系，是社会组织同构成其生存环境、影响其生存与发展的那部分公众的一种社会关系，是一个组织为了达到一种特定目标，在组织内外部员工之间、组织之间建立起的一种良好关系的科学。根据爱德华·伯尼斯定义，公共关系是一项管理功能，通过制定政策及程序来获得公众的谅解和接纳，它是一种有意识的管理活动。组织中建立一种良好的公共关系，是需要良好的公共关系活动策划来实施和实现的。
公共关系这个概念，是20世纪初在美国首先出现的，当时最早使用这个概念的，是美国的一个新闻记者——艾维·李。1904年，艾维·李使用publicrelations这个词来描述公共关系的概念，后来人们把它简称为PR，这就是公共关系的缩写。礼仪专家金正昆认为，公共关系这个概念，还是翻译成公众关系比较好。
