一般来说，七情是指喜、怒、忧、思、悲、恐、惊；六欲是指人的眼、耳、鼻、舌、身、意。不同学派对七情六欲内容的描述有所不同。七情按《礼记》的观点指喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，按儒家的说法是喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，按佛教的说法则是喜、怒、忧、惧、爱、憎、欲。中医理论中，七情指“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”七种情志，中医学不把“欲”列入七情之中。
《吕氏春秋.贵生》首先提出六欲的概念，六欲按《吕氏春秋》指由生、死、耳、目、口、鼻所生的欲望，佛教认为是色欲、形貌欲、威仪姿态欲、言语声音欲、细滑欲、人相欲，也有说法是求生欲、求知欲、表达欲、表现欲、舒适欲、情欲。
《大智度论》认为六欲是指色欲、形貌欲、威仪姿态欲、言语音声欲、细滑欲、人相欲，基本上把“六欲”定位于俗人对异性天生的六种欲望，也就是现代人常说的“情欲”。
