蜻蜓喜欢捕食飞虫，如蚊子、苍蝇、蝶、蛾、蜂等，以及水中的小型动物，是食肉性昆虫。因其捕食多种农林牧业害虫，所以蜻蜓是有益于人类的一类重要天敌昆虫。
蜻蜓可以用来监测环境污染，有药用、食用、观赏价值。
全世界蜻蜓约有5000种，是一类比较原始且种类较少的昆虫。蜻蜓的触角很短，刚毛状，上面分布了许多感受器。并且飞行极强，能在山间小溪迅速来回飞行捕捉猎物。
蜻蜓喜欢潮湿的环境，所以一般在池塘或河边飞行，其幼虫也需要在水中发育。蜻蜓除了捕食其他各种昆虫外，还具有成虫相互残食的习性。蜻蜓的口器也相当发达，可以撕咬猎物方便进食，并能够在30分钟内吃光与自己体重相等的食物。
蜻蜓是一种古老的昆虫，最早可追溯到3.2亿年前。远古蜻蜓比我们想象中要大得多。我国准噶尔盆地西北边缘发现了一枚距今2亿年的原始蜻蜓化石。这种新发现的原始蜻蜓单翅长101至102毫米，翅展宽度达到210毫米，是我国中生代目前已知的第二大蜻蜓类化石。
更有甚者，在美国发现的早二叠世的二叠拟巨脉蜓的翅展竟然可达710毫米。人类从仿生学的角度不断研究蜻蜓的各个构造机能特点，利用到飞行、仿生照相机等领域。
