传说中，舜帝的父母不贤，导致舜帝一直没能娶妻，舜帝最后只好不告知父母，自行娶妻。孟子评价：不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。
不孝有三出自《孟子·离娄上》，是孟子在评价舜结婚的事情时说的话。即不能事亲，孝养父母、爱护家人，是一不孝；不能事君，恪守本分、忠义行事，是二不孝；不能立身行道，成为有道德的贤人君子，是三不孝。
对于该段文字的解释，目前有两种观点：第一，汉代赵岐在《十三经注疏》中将“后”解释为后代的意思。第二，后代学者倾向于将“后”理解为“尽后代的责任”，指舜娶妻这件事没有告诉父母，是没有尽到做儿子应该尽到的责任。
近现代也有学者认为，不孝有三中的“三”不是实际数量上的三，而是虚指，可解释为“多”的意思，用以加深程度。因此，这句话可以解释为：不孝的事情有很多种，没有尽到做后辈的责任是最大的一种。
