“酒池肉林”原指荒淫腐化、极端奢侈的生活，后也形容酒肉极多。有学者认为“酒池肉林”这一奢靡之风是源于商纣王。历史上荒淫无度、酒池肉林极其奢靡的皇帝确实有好几位。
《韩非子·说林》和《语衡·语增》记载商纣王“酒池肉林”、“长夜之饮”。
商纣王是商朝的末代帝王，他整日胡作非为，不尽心朝政，是中国有名的暴君。为了惩罚那些反对他的人，他采取了很多的酷刑。他还轻信宠妃妲己的谗言，过着荒淫无耻的生活。
纣王的暴行终于得到了报应，最后商朝就在他手里灭亡了。成语“酒池肉林”就是从纣王的糜烂荒淫的生活引申出来的。
考古专家们在商都城河南省偃师商城内发现规模庞大的石砌水池遗迹，证实商代帝王池苑确实存在，经研究与史籍记载相近，是供商代帝王娱乐的池苑。
其实商纣王继位后，早期的治理还是不错的，商纣王励精图治，锐意改革，不杀奴隶，发展生产。把商朝势力扩展到江淮一带，把东夷和中原的统一巩固起来，使先进的中原文化向淮河、长江流域传播，为中华民族的统一奠定了基础。
