横波和纵波的区别主要体现在含义和特点两个方面。
1、含义不同：横波指的是介质中质点的振动方向与波的传播方向相互垂直的波，而纵波则指的是介质中质点的振动方向与波的传播方向相互平行的波。
2、特点不同：横波又被称为“S”波，属于横切波，第二个到达震中，它可以使地面发生前后、左右的抖动，破坏性比较强；而纵波又被称为“P”波，属于推进波，最先到达震中，它可以使地面发生上下抖动，破坏性相较于横波来说比较弱。
大地震的震源所产生的震源纵波和断裂板块所产生的剪切纵波都是由于地球内部排出气体所造成。气体冲破地壳以前，主要表现出震源纵波特性，气体冲破地壳以后，主要表现出剪切纵波的特性。
纵波是连续媒介在运动方向上的疏密振动。而横波则是连续媒介在周期运动中加入了一种旋转的能量，它是连续媒介的一个正向涡漩，继而一个反向涡漩的周期变换。
横波在传播的过程中，凡是波传到的地方，每个质点都在自己平衡位置附近抖动。由于波以有限的速度向前传播，所以后开始振动的质点比先开始振动的质点在步调上要落后一段时间，即存在一个位相差。横波传播的时候，在外表上形成一种“波浪起伏”，即形成波峰和波谷，传播的只是振动状态，煤质的质点并不随波前进。
