寡糖是一种单糖和双糖的短链聚合物，其中糖分子的数量少于多糖，但多于单糖。也就是说，寡糖是由两个或更多的糖分子组成的小分子糖，比如葡萄糖、果糖、半乳糖等。它有帮助消化、促进营养吸收等等功效与作用。人们对健康的追求以及对营养学的研究，各种新型的食品配料和营养素也应运而生，寡糖就是其中之一。
因为人体不能消化所有类型的碳水化合物，一些碳水化合物会在肠道未被消化就被排出体外，尤其是在大肠中会被发酵，导致腹胀、腹泻等症状。寡糖可以被肠道内的有益菌发酵，产生短链脂肪酸，进而刺激肠道上皮细胞的生长，促进营养物质的吸收和消化。人体肠道内有益菌群对身体健康有着极其重要的作用，它们可以帮助消化食物、防止有害菌滋生、维持肠道正常状态和免疫力等。寡糖可被肠道内的有益菌群充分利用，增加有益菌的数量和种类，促进肠道菌群的平衡。
它还可以在肠道内发酵产生的短链脂肪酸可以改善肠道环境，促进肠道细胞的生长和代谢，调节肠道免疫功能，提高人体免疫力。肠道本身就是一个重要的排便器官，良好的肠道功能对人体健康非常重要。寡糖在肠道内产生短链脂肪酸，增加粪便中的水分，增加粪便体积和重量，避免便秘的发生。
现在市场上有许多含有寡糖的食品，比如豆奶、酸奶、饼干、牛奶及糖果等。但也要注意到，寡糖并不是适合所有人的食品。如果患有肠炎、慢性胃炎、感染性腹泻、炎症性肠病等肠道疾病的人群，或者有较严重过敏体质的人群，应当慎重食用寡糖。
