黑匣子的外表并不是黑色，而是比较醒目的桔红色，它的表面还贴有反光标识，目的是方便夜间搜寻。由于飞行记录器的数据必须经过专门的下载设备和软件才可以解读和分析，而且记录器的数据非常重要和神秘，同时记录器在一些事故中经过火烧后就变成了黑色，所以人们称之为黑匣子，但事实上是桔红色。
黑匣子是电子飞行记录仪的俗称，一般分为飞行资料记录器和驾驶员座舱录音器，主要用于记录飞机飞行和性能参数，它记录的信息可以用来分析飞行事故，人们根据飞机失事前记录的数据和录音，经过处理后重现事故过程，从而分析事故的原因。
黑匣子的外壳由很厚的钢板和多层绝热防冲击保护材料构成，通常安装在飞机尾部最安全的部位，以防止其在空难中损坏。国际航协对于黑匣子有明确的要求，例如在耐高温方面，对于1000摄氏度左右的高温要能够承受半个小时左右；耐水浸方面，正常情况下要保证半年以上。只有符合要求的黑匣子才能装在飞机上。随着科学技术的发展，黑匣子技术已经不再局限于飞机领域，而是被广泛应用到各个领域。
