海牛并没有完全灭绝，因为海牛的种类比较多，像“史德拉海牛”也就是“大海牛”已经灭绝了；但是“亚马逊海牛”、“非洲海牛”以及“美洲海牛”尽管这几年以来数量都在不断地减少，但是它们还没有完全地灭绝。
海牛目前属于濒危物种，禁止对海牛进行捕杀。海牛的数量之所以减少，与它们的生殖有比较大的关系。因为海牛一年只繁殖一次，同时一次还只生一个海牛，并且小海牛还会受到各种因素的影响，所以海牛的数量是非常稀少的。
从整体来看，大部分海牛都生活在海水之中，这也是他们得名海牛的原因。海牛在浅水以及河流入海口处分布比较多，在深海地区很少出现，它们基本不会到深海中去。大部分主要分布在海洋中，还有一小部分生活在淡水之中。除此之外，它们还可以生活在陆地上的河流之中。
海牛的食量是非常大的，一天中可以吃掉很多的水草，是典型的草食动物。不过海牛的听力是很迟钝的，因此它们经常会碰到一些船只上。除此之外，它们的移动速度是特别慢的。不过其触觉、嗅觉、味觉以及视觉还是可以的。
