江南地区由于受不同的历史、文化以及其他各种因素的影响，江南所指代的地方是不同的。比如在人文地理概念中江南指的是长江以南的地区；而狭义的江南指的是长江中下游平原南岸地区；古代的江南指的是江苏、浙江水乡一带；而现在所指的江南则是江西、江苏、上海、浙江、安徽等地区。
江南这个地名最早出现在先秦时期，但其现代意义起源于唐朝。在唐朝的时候，我们所说的江南就是指原先的“江东”地区。后来在发展中就慢慢的变成了江南了。
在不同的历史时期，江南的文学意向也不同。江南最早出现在先秦和汉朝时期，当时仅仅指江南，随着历史的不断发展演变，长江南迁，后来在东晋时期，一些文人在书中对江南地区进行了描述，因此就有了江南文学。
江南地区由于受气候等各种因素的影响，江南地区的自然环境等方面相对北方来说比较好，江南地区山清水秀。除此之外，江南地区相对于北方来说，这里最明显的特征就是多丘陵、平原地貌，不过从整体来看，江南地形上呈现南高北低的走势。
