鸡毛换糖里的鸡毛用来制作鸡毛掸子。鸡毛一开始当作“塞秧根”的肥料，后来拿来加工成鸡毛掸子等各种各样的小商品，也是鸡毛最主要的用途，然后可以卖给一些以鸡毛作为原料的制造商，从而获取一些金钱，因为少量鸡毛的商品价值较小，所以会用同样价值小，但是有一点使用价值的东西来进行交换。
鸡毛换糖是以红糖、草纸等其他低廉物品作为代替，主要出现在之前物资匮乏的年代，人们以鸡毛换糖来维持生计，最早出现在中国的七十年代，最早出现的地方是浙江省义无地区，人们走街串巷，才能换得一点钱财，但是这个行为对义乌地区的经济发展起到了一定的作用。
鸡毛换糖的人，也被称为敲糖帮，组织内部进行了严格的分工，每个人都有自己的任务，新人也会有相应的人来进行指导。鸡毛换糖的历史源远流长，是一种毫厘争取，积少成多、勇于开拓的创新精神和百折不挠、善于变通、刻苦务实的实干精神。鸡毛换糖文化已经成为义乌重要的城市文化，有餐馆用鸡毛换糖作为部分名称来吸引顾客，义乌人也正在用这种精神文化激励下一代不忘吃苦、勇于创新。
