锅包肉是光绪年间的郑兴文发明的。清朝时期，六岁的郑兴文和父亲一起来到北京，他逐渐对厨艺产生了兴趣，后来拜师学艺。1907年，他在衙门当上了官厨，主要负责杜学瀛的饮食。道台府里经常宴请外国客人，而外国人喜欢酸甜口，杜学瀛就让厨师改变菜肴口味。郑兴文把咸鲜口味的焦烧肉条改成了酸甜口味的菜肴，然后起名锅包肉。
郑兴文发明的锅包肉非常受欢迎，外国宾客每次吃饭都要点这道菜。由于用急火快炒，把铁锅烧热，把汁淋到锅里，渗透到肉里，所以起名为锅爆肉。外国人发“爆”音为“包”，久而久之，就演变为锅包肉。
锅包肉，原名叫作锅爆肉，是东北地区的一道特色名菜，它是由溜肉段这道菜品衍生而来的，把猪的里脊肉用淀粉或者鸡蛋包裹起来，经过两次油炸，第一次要炸熟，第二次要炸色，炸至金黄色即可，出锅的时候用葱花和香菜加以点缀，外酥里嫩，口味酸甜，非常可口。
郑兴文是京都的茶商世家，他的一生结识了许多文人墨客，六岁的时候就跟着父亲到处做生意，因为经常应酬，品尝许多美食，造成他的口味很刁，朋友戏称他为“美食家”，因此他逐渐对厨艺产生了浓厚的兴趣，父亲就送他去学习厨艺，出师之后便设计现在的“锅包肉”。
