酵母菌不是细菌而是一种真菌，同时也是少数的单细胞真菌。真菌所包含的种类是十分多的，而酵母菌就是其中的一个比较具有代表性的真菌。细菌是一种结构简单的单细胞生物，比如具有代表性的细菌是叶绿体以及线粒体。而酵母菌符合真菌的特点，因此酵母菌是真菌，而不是细菌。
酵母菌是单细胞真菌，属于兼性厌氧菌，酵母菌细胞的宽为2-6微米，长为5-30微米，有的酵母菌则更长，同时他们的形状也是多种多样，其中最为常见的形态有球形、卵圆形、腊肠形、柠檬形、椭圆形或藕节形等。
酵母是没有危害的，在各种环境下都容易生长，在水中、土壤中、空气中、动物体内都存在酵母，在有氧气或没有氧气的环境下都能生存。
酵母有干酵母和鲜酵母两种，是一种可以食用的、营养价值高的单细胞微生物，营养学上把它称为“取之不尽的营养源”。除了脂类、蛋白质、碳水化合物以外，酵母还富含多种酶类、矿物质和维生素。制作发面有很多办法，有小苏打发面和酵母发面等，用酵母发面，面食就会变得松软好吃。
