鲸鲨不是哺乳动物，鲸鲨的部分特征和哺乳动物是有很大区别的，比如呼吸方式，哺乳动物都是用肺呼吸的，而鲸鲨是用鳃来呼吸的；还有就是两者之间的繁殖方式不一样，哺乳动物一般都是胎生，而鲸鲨是一种胎卵生动物，所以鲸鲨不是哺乳动物。
鲸鲨是一种海洋动物，隶属于软骨鱼纲须鲨目，是鲸鲨科鲸鲨属下的一种鲨鱼。鲸鲨体长可达到二十米，是世界上最大的一种鱼类，体表散布着淡色斑点以及纵横交错的淡色带，跟棋盘的形状很像，它的鼻孔位于上唇的两侧，出现于口内；牙齿多并且细小，排成多行。
鲸鲨是一种大洋性鱼类，主要吃大量浮游生物和小型鱼类，分布于各热带和温带海区，中国各海区夏、秋季节都有分布，由于人类近些年的肆意捕杀，它的数量在急剧的减少。其鱼类一般生活在暖温性大洋海区的中上层，主要分布在温带和热带地区，分布于大约南北纬三十度到五十度的范围内，有迁移行为，有时会在北纬41°和南纬36.5°之间来回游。
在中国南海、黄海南部、东海较为常见，通常会出现在近海地区，但其季节性的觅食和活动，偶尔会出现在几个沿岸地区，如洪都拉斯、董索、八大雁等地区。
