敦煌的文化元素包括莫高窟、鸣沙山、月牙泉、敦煌古城、雅丹地貌等等。莫高窟又称为“千佛洞”，是我国最大且最着名的佛教艺术石窟，分布在鸣沙山崖上三四层不等，全长一千六百米。
鸣沙山位于敦煌市南边七公里处，古时候称为沙角山、神沙山，全山是由沙堆积而成，东西长约40公里，南北宽约20公里，相对高度为35至115米。
月牙泉在鸣沙山下，古时候称为沙井，因为泉内有枸杞、罗布麻等药草，所以也叫它药泉。丹麦地貌地处于敦煌西二百公里处，分布区的长宽各十公里，是一种典型的风蚀性地貌，是经过风化作用、风蚀作用、流水冲刷等形成的。敦煌古城位于敦煌市南侧的大漠戈壁，是仿照沙洲古城设计建造成的，建筑面积达１万平方米。
