宋代的宫廷绘画机构叫翰林图画院。宋代是中国画的精致辉煌时代，这是中国画永远值得高唱赞歌的时代，而宫廷绘画则是这首歌中的主旋律。宋代继续设立翰林图画院，以培养宫廷需要的绘画人才。北宋徽宗时还曾一度设立画学。
自从有了宫廷，就有了为宫廷服务的宫廷绘画，它是宫廷文化的重要组成部分。宫廷特设绘画机构始于五代，即翰林图画院。北宋的翰林图画院盛况达到空前。金、元时期的宫廷绘画机构相对分散，各司其职。明代的宫廷画家分别在武英、仁智等殿供职，清代宫廷绘画机构则以如意馆为主。
翰林图画院一般指宣和画院。宣和画院，宋官署名。雍熙元年置。宣和是宋徽宗年号，这位皇帝喜好书画艺术，当时文艺事业非常繁荣，宫廷设立了完整周密的画院制度。宣和只是年号，并不是画院名字。宣和画院指宋代宣和年间的翰林图画院。画院要以描绘帝王贵族肖像与生活为主要任务。凡有重大活动，便有画院高手进行描绘记载。所以，这对画家的艺术提高起到鼓励和促进作用。
