通讯作者往往指课题的总负责人，承担课题的经费、设计，文章的书写和把关，对论文内容的真实性、数据的可靠性、结论的可信性、是否符合法律规范、学术规范和道德规范等方面负全责，在读研究生撰写的论文，一般由其导师担任通讯作者。
国外影响因子比较高的几个外文期刊关于通讯作者的定义是：通讯作者必须是文内作者之一，其作用为稿件的通信联系，也就是起联系人的作用。国外期刊的通讯作者主要是负责联络沟通和论文的学术解释，保证论文的学术真实性。通讯作者通常应该具有更高的学术地位以及专业水平，在该项科研工作中以第一作者的指导老师或重要辅导专家的身份为其提供帮助。
通讯作者则是本研究的学术指导人或导师，而不是通讯联系人。任何非高级职称的作者和研究生都是有资格当通讯作者的。研究生导师往往是研究生论文的通讯作者。通讯作者作为研究论文的指导者对选题的先进性、首创性、实验设计和方法的合理性、结论的可信性、严谨性等，以及对发表时署名次序和一稿一投等原则负首要责任。
