鲟鱼有鱼鳞但不多。
鲟鱼尾鳍上缘有1行棘状鳞，体延长，一般呈梭形，躯干部的横断面呈近五角形，吻长，无眶间隔、前鳃盖骨和间鳃盖骨，左右腭方骨与筛骨区或蝶骨区不相连，与颌骨固连。
鲟鱼是现存起源最早的脊椎动物之一。鲟鱼隶属于硬骨鱼纲、辐鳍亚纲、软骨硬鳞总目、鲟形目。大家通常所说的鲟鱼就是指鲟形目的鱼类。它是鱼类中最原始的类群之一。
世界上现存1目2科7属27种，仅分布于北半球，现存9个自然分布区，分别为太平洋东岸、北美大湖地区、大西洋西北部、北美密西西比河流域和墨西哥湾、大西洋东北部、里海地区、西伯利亚及北冰洋流域、黑龙江水系和日本海、长江和珠江水系口。由于自然环境改变、水工设施修建和过度捕捞等原因，近年来世界范围内的野生鲟鱼资源明显减少，处于濒危状态。我国自然水域分布的鲟鱼有8种。
