马克思主义认为人的本质是一切社会关系的总和。人本身包括有两方面属性，自然属性和社会属性。由于人是动物进化而来的，因而具有作为一般动物共有的自然属性，即人的生物性，例如生育、饮食、新陈代谢等等，这种自然属性是人类存在的物质前提。
人的社会性，是指正常的人和其他动物的根本区别，这种区别主要在于人总是劳动、生活在一定的社会关系之中。所以说，人是具体的、生活于现实社会中的人。他的一切行为不可避免地要与周围所有的人发生各种各样的关系，生产关系、性爱关系、亲属关系、同事关系等等。
而其中的生产关系是各种关系的基础。因此，生产关系和其他社会关系就成为人的基本的、决定性的因素。人的本质属性就成为了人的社会性。
