回族起源于中东的阿拉伯和波斯的商人，以及元朝时来自中亚的穆斯林士兵，后来又融入了中国本土的其他民族。这些人穆斯林被称作回回，这也是回族名称的由来。
回族是我国人口较多的一个少数民族，全国的31个省、自治区、直辖市均有分布。宁夏回族自治区是其主要聚居区，全区拥有回族人口186.25万，占全国回族总人口的18.9%。另外，回族人口在20万以上的地区还有，北京、河北、内蒙古、辽宁、安徽、山东、河南、云南、甘肃和新疆等。
回族的族源可以追溯到唐代，学术界一般认为回族大致形成于明代，而元代是回族形成的准备时期，明代是回回民族最终形成的时期。各地回族还以不同的形式参加反抗帝国主义侵略的斗争，五四运动和中国共产党成立，为回族人民的彻底解放指明了方向。
