熟石灰不是天然材料。熟石灰就是指氢氧化钙，又称消石灰。氢氧化钙为无机化合物，为白色粉末状固体，是一种强碱，在工业中有广泛的应用。它是常用的建筑材料，也用作杀菌剂和化工原料等。
氢氧化钙在常温下是细腻的白色粉末，微溶于水，其澄清的水溶液俗称澄清石灰水，与水组成的乳状悬浮液称石灰乳。且溶解度随温度的升高而下降。不溶于醇，能溶于铵盐、甘油，能与酸反应，生成对应的钙盐。
石灰是人类最早应用的胶凝材料。公元前8世纪古希腊人已用于建筑，中国也在公元前7世纪开始使用石灰。保留的不少古代华丽壁画和夯实地基遗址都使用了石灰。秦长城的建造也是一个例证。中国是生产和利用石灰最早的国家之一。据考古资料考证，在中国黄河流域多处龙山期文化遗址中，已见到了用石灰抹面的光洁坚实的墙壁和地面。据用C-14测定，龙山期遗址中所用的石灰已是人工煅烧制成的。
