世界上最早的药典是是唐代的《新修本草》。《新修本草》是唐代的官修本草，它是继《唐本草》之后编纂的。原书在宋以后渐次亡佚，现《药图》和《图经》两部分已无法考见，唯正经二十卷尚有部分残存。
《新修本草》共五十四卷，包括正经二十卷、药图二十五卷、图经七卷，加上目录二卷，全书共载药八百多种，分玉石、草木、兽禽、虫、鱼、果、菜、米谷、有名未用9类，在《本草经集注》的基础上增加了山楂、芸苔子、人中白、鲜鱼、砂糖等一百一十四种新药物。
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7世纪中叶，由于国家的统一，唐朝的经济迅速恢复和发展，更由于在这以前西北少数民族的内迁，初唐交通和贸易的发达，西域和印度文化不断输入，使唐代的药品数目和种类不断增加，丰富了我国药物学的内容。而当时医家奉为治病指南的《本草经集注》由于陶氏编著时存在的种种不足以及梁后一百多年来传抄改移所出现的错误，己不适应当时形势的需要。因此有必要把药物知识加以总结和整理，唐朝政府遂下令修撰新的本草著作。
