味精是日本发明的。1908年，池田菊苗发现海带的味道源自谷氨酸钠，谷氨酸盐能产生鲜味，后来他取得味精专利，成立“味之素”。味精化学成分为谷氨酸钠，是一种鲜味调味料，易溶于水，其水溶液有浓厚鲜味。与食盐同在时，其味更鲜。味精可用小麦面筋等蛋白质为原料制成，也可由淀粉或甜菜糖蜜中所含焦谷氨酸制成，还可用化学方法合成。
最先发明味精的人就是来自日本东京帝国大学的研究员池田菊苗，是一名化学家，在东京帝国大学担任教授一职，发明味精是因为他喝了妻子做的黄瓜汤，格外鲜美的黄瓜汤里妻子加了海带，于是他认为使汤鲜美的奥秘在海带里。
果不其然，海带里有一种叫作谷氨酸钠的东西，这种元素能产生鲜味的感觉。随后，他便把这种物质叫做味精，并且申请了专利，成立味之素。其实，味精里不仅包含有谷氨酸钠，还有盐，高效提高了食物的鲜味。
