猫头鹰是鸟类，不是猫科动物。鸮形目中的鸟类被称为猫头鹰，共有130多种，它分布在除南极洲以外的所有大陆，大多数种类是夜间食肉动物。这一类的鸟有宽的头，短而结实的喙，前端呈钩状，面板上有前羽毛。有些种类有耳状的羽毛。有些种类有耳状的羽毛，双目分布，面部和耳朵的羽毛使这一目的鸟的头与猫的头非常相似，所以它们通常被称为猫头鹰，别名神猫鹰。
猫头鹰别名鸮，因其面貌似猫，人们一般称它们为猫头鹰。猫头鹰喜欢白天躲在树叶间睡觉，等到夜幕降临出觅食，是森林里的捕鼠专家。由于猫头鹰的眼睛长在头部前方，不像别的鸟那样长在两边，因此它们想全方位观察四周情况时，只能不停地转动脑袋。
猫头鹰的食物以鼠类为主，也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。它们都有吐食丸的习性，其素囔具有消化能力，食物常常整吞下去，并将食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛发、几丁质等残物渣滓集成小团，经过食道和口腔吐出，叫食丸，也叫唾余。
