河马主要以水生植物为食，偶食陆地作物，有时到田地去吃庄稼，是草食动物。但在食物短缺时，河马偶尔还会吃掉它们杀死的动物，甚至吃掉同类的尸体。
1、河马是一种两栖动物，喜群居，怕冷，喜温暖的气候。它们的皮肤长时间离水会干裂，因此大多数生活行为均在水中进行。它们几乎整个白天都在河水中或是河流附近睡觉或休息，晚上才出来吃食。
2、河马的身躯庞大，但在水中行走很轻便。它的视力很差，甚至在水面以上也看不清东西。
3、河马喜欢群居生活，由雌兽统领。平时河马将全身没入水中，只把耳朵、眼睛和鼻孔露出水面，这样不仅能够正常呼吸，而且能够及时发现危险而不被敌人察觉。
4、河马虽然总是呆在水里，但它不会游泳，只能潜水。
