轴承的作用支撑机械旋转体，降低其运动过程中的摩擦系数，并保证其回转精度。可以理解为它是用来固定轴的，使其只能实现转动，而控制其它轴向和径向的移动，如果轴没有轴承的话就不能工作。
1883年，弗里德里希·费舍尔提出了使用合适的生产机器磨制大小相同、圆度准确的钢球的主张，奠定了轴承工业的基础。英国的O.雷诺对托尔的发现进行了数学分析，导出了雷诺方程，从此奠定了流体动压润滑理论的基础。
保证轴承能可靠地工作要注意以下几点：1、改善润滑质量，控制机油的压力、温度及流量，加强机油滤清。2、采用符合规定的燃油及润滑油。3、控制柴油发电机组的温度状态，在过冷过热的情况下工作都是不利的。4、轴承及轴颈表面质量和几何形状应严格得到保证。5、轴承间隙要适当，发电机组过大产生冲击，过小则润滑不良，可能烧瓦。冷天，柴油机起动前应先预热，并用手转动曲轴使机油进入磨擦表面。
