木乃伊的形成主要有两种方式，一种是自然形成的，另一种是人为制作的，也就是“人工干尸”。
1、自然干尸是在非常独特的环境条件下，尸体里面的水分经过慢慢蒸发后，就形成了木乃伊，这种木乃伊比较少见。
2、人工制作的木乃伊就是用防腐的材料殓藏尸体，经过长时间的干瘪时候，就会形成干尸，在古代埃及比较流行。古埃及人坚信人死之后，它的灵魂不会得到消亡，仍然会附在尸体或者雕像上，所以法老王逝世以后，都会制作成木乃伊，以此来作为对死者的企盼与怀念。
古埃及，在很早的时候，因文化原因，把国王或大臣的尸体制成干尸即木乃伊保存下来，没有很高的医学水平，做不到这一点。与古代中国不同，制干尸在古代埃及甚至形成一种风气。
从旧石器时代开始，埃及人就恐惧死亡。因此，当时的人们在埋葬死者时就进行了精心的准备。进人法老时代，由于社会的贫富差距日益扩大，等级制度逐渐森严，人们对美好来世的向往就更加迫切，进而形成了对死者尸体的崇拜。为了使死者能继续在来世更好地生活，就必须把尸体完好保存。
古埃及独特的自然环境也助长了古埃及人对来世的希望。为了准备来世的复活，就必须好好保存尸体。正是这种来世永生的信仰，使古埃及人在木乃伊制作与埋葬方式上一直十分的精心，甚至可以说到了绞尽脑汁的地步。除了相信永生外，出于宗教信仰的原因，人们也会进行木乃伊的制作。
