大理古城位于洱海断陷盆地，为平均海拔约在不到2000米左右的冲积湖积平原。
大理古城位于云南省西部，又名叶榆城、紫城，古城其历史可追溯至唐天宝年间，南诏王阁逻凤筑的羊苴咩城，为其新都。古城始建于明洪武十五年，占地面积3平方公里。大理古城地表多为洪积冲积物所覆盖，由西向东缓缓倾斜，大理古城的地形为东低西高。
大理古城位于孟加拉湾西南季风带的迎风区，属亚热带高原季风气候类型。具有如下气候特点，寒暑适中，气候温和，气温年较差小，日较差大。坝区属北亚热带高原季风气候区，年平均气温15.1℃，最热月平均气温20.1℃，最冷月平均气温8.7℃，气温年较差平均为11.4℃，日较差达11.6到13.1℃。
大理古城东西宽约1000余米，南北长约2000余米，南北纵向有三条大街，东西向有五六条小巷。城内房屋皆土木结构瓦顶民居，街道大多由青石板铺设而成。大多数街道有引自苍山的清泉水流淌。
